V současné době existují tři primární metody průmyslové výroby kovového chrómu: aluminotermický proces, elektrolytický proces a proces vakuové redukce uhlíku. Každý z nich má své silné a slabé stránky, podobně jako různé školy bojových umění.
Aluminotermický proces: Jednoduchý, ale „drsný“
Aluminotermický proces využívá silné redukční vlastnosti hliníku k vytěsnění chrómu z oxidu chromitého. Tato metoda vyžaduje jednoduché vybavení, nemá žádná omezení rozsahu a produkuje chrom v kusové formě, což z ní činí nejrozšířenější přístup. Jeho nevýhody jsou však stejně významné-, že vyžaduje velké množství drahého jemného hliníkového prášku, produkt je náchylný k začlenění škodlivých nečistot, jako je Fe, Si, Al, O a S, a míra regenerace chromu dosahuje maxima pouze asi 88 %. Zasvěcenci z oboru to kritizují jako „vysokou spotřebu energie, vysoké výrobní náklady, špatnou kvalitu produktů a znečišťování životního prostředí“.
Elektrolytický proces: Vysoká čistota, ale „hlad po energii-“
Elektrolytický proces vytváří kovový chrom elektrolýzou roztoků obsahujících chrom-. Jeho největší předností je vysoká čistota produktu a snadné drcení. Trpí však nízkou elektrickou účinností, vysokou spotřebou energie a vysokými náklady, zatímco produkt má také tendenci mít vysoký obsah kyslíku (přibližně 0,5 %), což vyžaduje samostatnou pec na deoxidaci vodíku pro čištění. Celkově je tento proces těžkopádný a vyžaduje značné investice do vybavení. V současné době tuto metodu používají především Japonsko a Spojené státy.
Vakuový proces redukce uhlíku: Vycházející hvězda
Tato metoda používá levný uhlík k nahrazení nákladného hliníkového prášku při snižování oxidu chrómu. Míra výtěžnosti produktu přesahuje 98 %, s obsahem Cr přes 99 % a po vakuovém zpracování může překročit 99,5 %. Tento proces je relativně přímočarý, energeticky-účinný a šetrný k životnímu prostředí bez znečištění. Tento proces je však složitý a náklady jsou poměrně vysoké. Některé čínské podniky již zavedly výrobní linky na „vakuové oduhličování karbidu chromu pro kovový chrom“ s roční produkcí dosahující 1000 tun.
Shrnutí: Aluminotermický proces vyhrává jednoduchostí a vyspělostí, elektrolytický proces vyniká čistotou a proces vakuové redukce uhlíku vyvažuje náklady a kvalitu. Vzhledem k tomu, že požadavky na ochranu životního prostředí se stávají stále přísnějšími, metoda snižování uhlíku ve vakuu se v budoucnu pravděpodobně stane hlavním směrem.
